第二位讓林辰停下來的，是來面試魔法廚師的。
那人話很少。從進門到坐下沒有多說一個字，只是微微點了個頭，算是打過招呼。
他的資歷表平淡得像一杯白水——沒有名廚師承，沒有得過任何星系級的料理評鑑，沒有任何一道能寫進菜單裡當賣點的「招牌靈膳」。在那一整片應徵廚師裡，他的數值毫不起眼。
別的應徵廚師，光是資料附檔就是一段又一段華麗的影像：靈火在半空翻飛，食材化作流光，整桌靈膳吃下去能讓人修為精進幾日幾夜。
這個人，什麼附檔都沒有。
林辰問他：「你能做什麼？」
他沒有回答。
他從懷裡取出一個巴掌大的小爐，當場架了起來。動作熟練得不像在面試，倒像是回到了自家的廚房，準備給某個快回來的人做一頓飯。他從一個舊布包裡拿出幾顆蛋、一小盒隔夜的白飯、一把蔥。都是最尋常的東西，尋常到不像是會出現在一場「魔法廚師面試」裡的食材。
沒有靈火特效。沒有花俏的鑊氣表演。沒有那些高階廚師慣用的、能讓食材在空中翻飛的法術。
油下鍋。蛋下去，滋的一聲。飯下去，蔥花撒上。鏟子翻動的聲音，在安靜的大廳裡響得格外清楚。
火不大。他也不急。翻兩下，停一下，像在等某個火候，又像只是習慣了等人。
他只是炒了一盤最普通的蛋炒飯。
然後盛進一個白瓷碗，輕輕推到了林辰面前。熱氣往上飄，混進大廳清冷的靈氣裡，顯得有點不合時宜，又有點理直氣壯。
「請。」
這是他開口的第一個字。
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林辰拿起筷子，吃了一口。
很普通。
真的很普通。沒有任何修煉增益，沒有任何稀有靈材，吃下去不會增進一絲一毫的修為，也不會在舌尖綻放什麼驚天動地的滋味。就是一盤蛋炒飯。鹹淡剛好，米粒分明，每一粒都裹著薄薄一層蛋香，蔥的清氣浮在最上面。
可是咬下那一口的瞬間，林辰忽然想起了一件很遠的事。
很遠很遠，遠到他以為自己早就忘了的事。
小時候，放學回家。書包還掛在肩上，鞋還沒換，廚房裡那個味道就已經先一步迎了出來。油、蛋、蔥混在一起的，最家常的香。
那個味道的意思是——
有人在家。
有人記得他這個時間會餓。
有人已經替他把飯做好了，正等著他洗完手坐下來。
林辰握著筷子，停住了。沒有立刻說話。
那盤再普通不過的蛋炒飯，什麼功效都沒有。它不能讓人多活一天，不能讓人突破一個境界。可是它做到了一件所有靈膳都做不到的事——
它讓林辰在這個還沒有人住進來的小世界裡，忽然覺得，有人在等他吃飯。
他低著頭，又吃了一口。這一口吃得很慢。
他想起那個味道後面總跟著一些別的東西。碗筷碰撞的聲音。有人在背後問「今天在學校怎麼樣」。窗外天色一點一點暗下來，而屋子裡的燈是亮的，是暖的，是替他留著的。
原來他想念的，從來不是蛋炒飯本身。
是那個「有人替你把燈留著、把飯做好、等你回來」的整件事。
那件事，自從他一頭栽進這座島、日日夜夜守著它以後，就很久很久沒有過了。樓界的一年，抵得上家裡的一天——那頓等他的飯不是不在了，只是被隔在了另一條流速的河的那一頭。他都快以為，自己這輩子不會再嘗到那個味道了。
可是剛剛，這個陌生的、話很少的男人，用一盤最普通的蛋炒飯，把那扇早就關上的門，輕輕推開了一條縫。
林辰忽然非常確定，自己想建的這座酒店裡，廚房該是什麼樣子。
不是一個比拚廚藝的地方。
是一個能讓每一個離家太遠、漂泊太久的人，咬下一口飯就忽然紅了眼眶——因為那一口裡，有人在等他——的地方。
而這個味道，得有一個懂的人來守。
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「好。」林辰放下筷子，「你來。」
那人有點意外。他抬起眼看了林辰一下，那種眼神像是在確認自己是不是聽錯了。他大概以為，這種懸在萬米高空、要接待整個宇宙的酒店，要的是會做滿漢全席、會擺盤、會表演的廚師。
而不是一個只會炒蛋炒飯的人。
林辰看出了他的疑惑，補了一句：
「不是因為這盤飯有多好吃。」
他想了想，怎麼把那種說不清的感覺說出來。
「是因為——」他頓了頓，「你這盤飯，傳遞了一件事。」
「食物的任務，從來不是展示廚藝。不是讓人吃完去誇廚師有多厲害。」他看著那個空了一半的碗，「是讓一個人在吃下去的那一口，感覺到：有人在等他吃飯。有人把他放在心上。」
「你懂這個。」林辰說，「所以你來。」
那人沉默了很久。
然後他低下頭，把那個小爐一件一件、仔仔細細地收了起來。收得很慢，很珍惜，像在收一樣陪了他很久、卻一直沒人懂的東西。
收完，他才抬起頭，第一次主動開口。
只報了自己的名字。
「阿蘭。」
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林辰那時還不知道，這個沉默的、只會做家常菜的男人，會成為這座酒店廚房的靈魂。
他不知道，阿蘭會在開業後的第二夜，端出一碗沒有任何靈效、只是「暖」的湯，接住第一個快要不再相信任何人的住客。會在很久很久以後，每天默默替一位喪了妻的老人留一份照著他亡妻手藝做的菜——不收錢，也不說破，只是日復一日地放在那張老人總坐的窗邊。
他更不知道，阿蘭那口隨身帶著的小爐，會在這座島上熬過多少個別人睡了、而有人還餓著、還醒著、還傷著的深夜。
那時候的林辰只是覺得——
這個人做的飯，讓他想起了「家」。
而他想建的，剛好就是一個能讓宇宙裡所有無家可歸的人，重新想起「家」是什麼味道的地方。
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阿蘭報到的第一晚，林辰替他安排了廚房。
那是一間比他想像中大上許多倍的廚房——靈火爐一字排開，各種星系的稀有靈材分門別類，收在發著微光的櫥櫃裡。任何一個廚師看了，大概都會眼睛發亮。
阿蘭在那間華麗的廚房裡站了一會兒。
他沒有去碰那些靈火爐，也沒有打開任何一格櫥櫃。
然後他從行李裡取出那個巴掌大的、邊緣都磨舊了的小爐，找了個角落，把它輕輕放下。
像是在說：不管這間廚房有多大、多氣派，我做飯的地方還是這裡。還是這口陪了我很久的小爐。
林辰站在門口，看著那個畫面，沒有說話。
他忽然覺得，自己錄用的不只是一個廚師。
是一種把「家常」看得比「華麗」還重的人。一種無論走到多遠、廚房多大，都還記得「飯是做給人吃的，不是做給人看的」的人。
這樣的人，在這個講究排場、講究評分的宇宙裡，太少了。
而這座酒店剛好最需要的，就是這樣的人。
那口磨舊了的小爐，後來在這座島上的深夜裡亮過無數次。
別人都睡了的時候，它還亮著。因為總有人在那樣的深夜，是餓著的、醒著的、心裡空著一塊的。
而阿蘭總在。爐上總溫著一鍋，給那個還沒睡的人留的東西。
他從不問對方怎麼了，也不勸對方吃。
他只是把碗輕輕放下，說一句：「還熱的。」
然後轉身回到他的爐邊，繼續忙他的。留給對方一個可以慢慢吃、慢慢哭、慢慢把自己收拾好的空間。
很多人後來說，是那一碗深夜的、不問緣由的熱食，讓他們撐過了在這座島上第一個難熬的夜。
而那一切的起點，只是面試那天，被推到林辰面前的一盤再普通不過的蛋炒飯。
（CH8・完）
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